香港不乏自然寶藏——由高度多樣化的動植物群，到全球獨一無二的火山岩層——而紅樹林，是其中最重要卻又最不受重視的一項。

紅樹林分佈在香港六個地區的六十個地點，包括西貢、吐露港、后海灣、新界東北、大嶼山和香港島南部的大潭。紅樹林是各種海洋生物的棲息之所，例如魚、蝦和蟹，是香港沿海生態系統中的關鍵角色。它們還擅長吸收二氧化碳和其他溫室氣體，以及保護我們的沿海地區, 抵禦風暴和海浪的衝擊。

儘管它們優點多多，但如果香港這地方想繼續享受它們帶來的益處，我們也需要保護這些自然守衛者。

香港大學太古海洋科學研究所和生物科學學院的 Stefano Cannicci 博士是香港最重要的紅樹林權威之一。作為香港大學綜合紅樹林生態學實驗室的首席研究員，Cannicci 博士重點研究紅樹林在香港沿海生態系統中的作用，在研究不久後他便強調其重要性。

「我們必須將珊瑚、海草床和紅樹林等沿海生態系統視為一個整體且相互連接的棲息地。」他說。 「如果沒有紅樹林，珊瑚或海草床是不會茁壯成長，反之亦然。」 Cannicci 博士還指出，紅樹林為幼魚提供了育苗場所，包括具有重要商業價值的物種，並且是五十多種蟹類的家園，包括 Cannicci 博士和他團隊在 2017 年發現、會攀爬紅樹林的新品種微型蟹。

紅樹林對人類和整個生態系統有著非常重要的角色。「多得紅樹林的根系和樹林本身的複雜性，健康的紅樹林能有效保護沿海社區。」 Cannicci 博士說。最近一個例子是，當颱風山竹在 2018 年侵襲香港時，米埔自然保護區的紅樹林幾乎可以肯定地拯救了元朗錦綉花園的住宅區免於被洪水淹沒。他續說：「透過碳封存，紅樹林更可減輕氣候變化帶來的影響，它是無可取替的。」

新加坡國立大學地理系副教授兼紅樹林實驗室負責人 Dan Friess 博士進一步解釋：「紅樹林根部會與湧進來的海浪產生摩擦，從而降低它們的高度和能量。額外的好處是它們的根部可以捕獲沉積物，幫助它們形成土壤，提升它們對水位上升的防禦力。」

儘管紅樹林能熟練地對抗這些自然力量，其他人為活動仍威脅著它們的健康、甚至生存。

「氮和重金屬污染，以及微膠粒是一個切實的威脅。」Cannicci 博士說。 「我們發現植根香港西海岸的紅樹林含有大量重金屬。 樹木似乎已經進化出強大的生理適應能力來應對這些重金屬，但蟹類體內正在積累這些污染物。 這是相當令人擔憂的，因為它們是香港、特別在米埔過冬水鳥的主要食物來源。」

此外，在過去的幾十年裡，因沿岸開發及基建發展，紅樹林被大量砍伐，Cannicci 博士解釋說，我們必須正視紅樹林面積大幅減少的問題。 「香港的紅樹林已經太零散了。在西面海岸，曾經是一片長長的紅樹林，現在卻變得斑落零碎。小型紅樹林可以作為生物多樣性的儲存庫，但如果我們繼續減少它們的面積，它們還能發揮作用嗎？」

隨著粵港澳大灣區的推進，珠江三角洲不可避免地會增加開發項目，各種污染都會對這些紅樹林構成日益嚴重的問題。「我們需要制定可持續和綠色的發展政策，以避免毒害紅樹林和其他海洋棲息地。沒有紅樹林，香港水域的水質將會惡化，亦會威脅到所有依賴這些水域的商業活動。」

事實上，這類商業需求可能在未來保護紅樹林方面發揮重要作用。Friess 博士表示，人們將紅樹林納入混合工程中是大趨勢，而 Cannicci 博士指出，全球越來越多的對沖基金和銀行準備投資保育紅樹林，以減輕全球暖化的影響。

香港可以做些什麼來幫助保護其八種原生红樹林物種？Cannicci 博士說，減少使用塑膠是一個好的開始，尤其是一次性塑膠，因為它們會危害幼樹，繼而進入紅樹林生物中的食物鏈。他續指，漁業和水產養殖業中廣泛使用發泡膠是一個顯著的問題，因此分外歡迎圍繞這一問題的任何倡議或立法。Cannicci 博士還強調，紅樹林在香港特別行政區不受法律特別保護，因此其他良好的保育政策和管理也是有效手段。

「開發海岸線時，我們必須謹慎而行，盡力減少環境污染對紅樹林帶來的負面影響。」 Cannicci博士敦促各方要制定更好的做法。「沿岸的開發計劃，會對鄰近海灣的海流和沉積物動態產生巨大影響。」

此外，教育也是關鍵。「我們需要改變紅樹林是荒廢泥地的觀念。」Cannicci 博士說。 「我在香港鄉村附近的紅樹林中多次發現大量垃圾，包括雪櫃、電單車和熱水爐。我們需要教育人們健康的紅樹林對人類與環境的重要社會價值。」

最後，兩位專家都同意，親身體驗是讓人們參與保護紅樹林的最佳方式之一，因此他們敦促香港人觀賞本地的紅樹林，例如到訪本港面積最大的米埔自然保護區。

正如 Friess 博士總結而言：「我們都在不知不覺中依賴著紅樹林。 它們在背後安靜地工作，吸收我們的碳排放，支持我們的漁業等等，因此紅樹林極具保育價值。」

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